Probava u složenom želucu specifična je u odnosu na onu u monogastričnih životinja. Simbiotski odnos mikropopulacija - preživač čini jedinstvenu cjelinu u kojoj domaćin (preživač) daje idealne uvjete za rast i razmnožavnaje mikropopulacije.  Mikropopulacija pak daje domaćinu (preživaču) produkte razgradnje ingesta: niže masne kiseline, kao i vlastitu masu kao izdašni izvor bjelančevina i masti te vitamina topivih u vodi, prvenstveno vitamina B-kompleksa. Taj proces suživota odvija se u fiziološkim uvjetima besprijekorno. Međutim, sustav je podložan brojnim poremećajima, kojima je najčešći uzrok nepravilna hranidba, kao i nagle promjene sastava hrane, koje rezultiraju promjenama u sastavu mikropopulacije, a samim time i uvjetima fermentativne probave. Probavni poremećaji preživača očituju se promjenom pH sadržaja predželudaca, poremećajima u motorici i promjenama u sastavu produkata fermentativne razgradnje ingesta. Primjerice, lužnato vrenje (pH iznad 7,0) povezano je s pojavom truležnih procesa, amonijakalnog vrenja, tvorbom biogenih amina i atonijom buraga. S druge strane, acidoza buraga izazvana je prvenstveno prekomjernim konzumiranjem lakotopivih ugljikohidrata ili drugim čimbenicima koji doprinose padu pH predželudaca. Tvorba nižih masnih kiselina i njihov omjer u sadržaju predželudaca uvjetuju intenzitet energetskog metabolizma u različitim fazama proizvodnje. Ključni trenutak energetskog disbalansa je početak laktacije, kada proizvodnja mlijeka naglo raste, a time i potrebe za hranjivim tvarima koje se koriste za sintezu sastojaka mlijeka. Posljedično tome dolazi do niza metaboličkih poremećaja koji se očituju kako klinički tako i subklinički. Od osobitog značenja su upravo subklinički poremećaji koji se ne očituju vidljivim znakovima bolesti, već uzrokuju smanjenu proizvodnju, poremećaje u spolnom ciklusu i patološke promjene na pojedinim organima (jetra, kosti), koje će i u sljedećoj laktaciji nepovoljno djelovati na proizvodnju mlijeka i plodnost te time umanjiti ekonomsku korist.
Cilj tečaja je upoznati polaznike s najnovijim spoznajama o fiziologiji i patološkoj fiziologiji probave u preživača te povezati ulogu probave s metabolizmom. Tijekom tečaja polaznicima će biti obrazložene metaboličke promjene u različitim fazama proizvodnje, s naglaskom na metaboličke poremećaje koji nastaju kao posljedica visoke laktacije. Osobita pozornost posvetit će se poremećajima energetskog metabolizma, prometa minerala i bjelančevina, te promjenama u funkciji pojedinih organa. Kroz praktični rad u laboratoriju polaznicima će se prikazati mogućnost rane dijagnostike subkliničkih poremećaja te preveniranja materijalnih gubitaka.